2003-2004赛季及之前，季后赛种子排名规则为：排名1-2由2个赛区的榜首球队以成绩排列，而3-8则由其他球队按排名排列；关于季后赛种子排名规则一直存在着争议。
自2004-2005赛季之起，季后赛种子排名规则为：排名1-3由3个赛区的榜首球队以成绩排列，而4-8则由其他球队按排名排列。但由于一个赛区的亚军可能比其馀2个赛区的冠军成绩还要好（即是一个赛区的冠亚军同时亦是联盟的冠亚军）。如果排名1-3由3个赛区的榜首球队以成绩排列，而4-8则由其他球队按排名排列。那联盟冠军便是第1种子，联盟亚军便是第4种子。只要两队球队于首轮晋级便会于第二轮对阵。
这个问题于2006年NBA季后赛的西部联盟出现。圣安东尼奥马刺(San Antonio Spurs)和达拉斯独行侠(Dallas Mavericks)皆是西南赛区球队，亦是联盟的冠亚军。他们于第二轮便要对战。而且西北赛区冠军丹佛金块(Denver Nuggets)，成绩不及第4、第5、第6、甚至第7种子。但却位于第3种子的有利位置。最后，NBA便进行赛规改革，确保联盟中成绩最好两队于联盟决赛之前不会对战。
自2006-2007赛季之起，季后赛种子排名规则为：排名1由最好的榜首球队获得，排名2-4由2个赛区的榜首球队和最好的非榜首球队以成绩排列，而5-8则由其他非榜首球队按排名排列。
2015年6月26日新制上路后，东西区八强将完全按照战绩排名，分组龙头不再享有优势。以2014-2015赛季西北组龙头波特兰拓荒者(Portland Trail Blazers)为例，在一开始的制度下，他们会是西区第三，现行制度则是第四，而新制则会是第六。这制度对于像西南组这种地狱分组来说是比较公平一些，若以2014-2015赛季成绩套用新制，西区前五名会有休士顿火箭(Houston Rockets，第二)、曼非斯灰熊(Memphis Grizzlies，第四)、圣安东尼奥马刺(第五)等三队是西南组球队。
由2020-2021赛季起，新增附加赛赛制，第7种子由第七及第八球队对决中胜方获得，第8种子则由第七及第八球队对决中负方与第九及第十球队对决中胜方之间争夺，每场均以单对单一场定胜负形式进行，故第8种子有可能为各区第九甚至更差的第十名，赛季首度应用便已使原本第七及第八球队，只有于东区的两队能同时保住原有的季后赛席位，西区第八的金州勇士(Golden State Warriors)则于附加赛后被淘汰，未能闯进季后赛。2022-23赛季的迈亚密热火(Miami Heat)，即使成为东南组冠军，亦只能以东区第七之姿参加附加赛，最终更差点尴尬地成为首支分组龙头未能闯进季后赛的球队。2024-25赛季的热火成为首支分区第十球队闯进季后赛，他们连续淘汰东区第九的芝加哥公牛和东区第八的阿特兰大鹰队。